Јуниорска репрезентација Србије, играчи рођени 2000. године и млађи, пласирала се у финале Европског првенства које се одржва у Летонији. Изабраници селектора Александра Бућана су у Риги у оквиру полуфинала сјајном игром, иако то коначни резултат можда веродостојно не показује, декласирали селекцију Француске. Наш млади тим је одиграо дефанзивно гледано најбољу утакмицу на шампионату, доминирао у ваздушним дуелима, а у нападу стрпљиво форисрао унутрашњу игру за коју ривал није имао решења. Српски јуниори су двоцифрену предност стекли већ у 12. минуту, почетком другог полувремна водили са 19 поена разлике, а затим рутински привели утакмицу крају: Србија У18 – Француска У18 78:67 (20:14, 25:18, 17:13, 16:22). Противник репрезентацији Србије у великом финалу и борби за златну медаљу у недељу (19:45) биће домаћа селекција Летоније која је у првом полуфиналном мечу савладала Русију – 91:80
Сјајно су српски репрезентативци почели меч у Риги. После ефектних закуцавања Петрушева и Пецарског и тројке Пауновића, уследило је вођство од 9:2. Снажна одбрана, контрола скока и доследност у нападима испод самог коша омогућила је нашем тиму да сачува предност после прве четвртине – 20:14. Незаустављиви Марко Пецарски донео је Србији двоцифрену предност у 12. минуту – 26:16. Са неколико прецизних шутева одговорили су Французи у наставку сусрета, али их је тројком зауставио Урош Трифуновић. Српски јуниори су одлично одиграли и завршницу првог полувремена и на предах отишли са 13 поена предности – 45:32.
Француски селектор био је приморан да тражи тајм-аут већу 22. минуту, јер је Србија преко Пауновића и Пецарског направила серију 6:0 и повела 51:32. Иако је ривал кренуо на све или ништа, наш млади тим је мудром и стрпљивом игром имао капиталну предност и после завршетка треће деонице – 62:45. У финишу утакмице селектор Бућан пружио је прилику играчим са мањом минутажом, што су Французи са неколико погођених тројки искористили да ублаже пораз.
– Упознали смо Французе јако добро, јер смо се два пута састали у припремном периоду. Добро смо их скаутирали, знали готово сваки детаљ њихове игре. Одиграли смо одлично у фази одбране, далеко најбоље од почетка шампионата. Честитам играчима, блили су сјајни, верујем да ће такви бити и у борби за златну медаљу. Очекује нас у финала пуна дворана и инстрирано навијање као што је било и у полуфиналу против Русије. Летонци су атипична екипа са пуно спољних играча у петорци. Могу да се упореде са селекцијом Немачке са којом смо играли у четвртфиналу. Треба очекивати велики суфицит у скоковимам и надам се да ће игра наших високих играча бити доминантна и да ћемо поново пшружити максимум – јасан је Александар Бућан селектор српских јуниора.
СРБИЈА У18: Петрушев 7, Исламовић 2, Недељковић, Рутешић, Пауновић 13, Трифуновић 10, Васиљевић 2, Пецарски 27, Лакић 5, Церовина 2, Илић 10, Кузмановић.
ФРАНЦУСКА У18: Диманш 8, Чупа 7, Мијем 2, Крусо 6, Робине 3, Аџаји 6, Кодре 3, Досу Џово 12, Леополд 4, Боури 9, Ејом 2, Баптист 5.
Комплетна статистика, ЛИНК: http://www.fiba.basketball/europe/u18/2018/game/0408/France-Serbia#tab=boxscore